Die Insight-Mission der NASA ist abgeschlossen. Vier Jahre lang lieferte die Raumsonde wertvolle Informationen über den Mars. Insgesamt wurden 1319 Erdbeben registriert, wobei das stärkste einen riesigen Eisbrocken freilegte. Auch über die Struktur des Marsbodens wurden Erkenntnisse gewonnen.
Ein Bild des letzten Selfies, das am 24. April 2022 von InSight der NASA aufgenommen wurde.
Foto: NASA
Die NASA-Sonde InSight ist seit November 2018 auf dem Mars aktiv, aber die Raumfahrtbehörde hat die Mission nun für beendet erklärt. Das letzte Mal, dass die Ermittlungen ihn kontaktierten, war am 15. Dezember. Aber jetzt konnten die Missionscontroller des Jet Propulsion Laboratory (JPL) bei zwei aufeinanderfolgenden Versuchen keinen Kontakt mit der Mondlandefähre herstellen. Dies führte zu dem Schluss, dass die solarbetriebenen Batterien des Raumfahrzeugs leer waren – was Ingenieure ein „totes Shuttle“ nennen.
Was war das Ziel von „Insight“?
InSight steht für „Interior Exploration Using Seismic Surveys, Geodesy and Heat Transfer“ und sollte das tiefe Innere des Mars erforschen. Die Lander-Daten haben Details über die inneren Schichten des Mars, die überraschend starken Überreste des erloschenen magnetischen Dynamos unter der Oberfläche, das Wetter auf diesem Teil des Mars und eine Reihe von Erdbeben geliefert.
Insgesamt verzeichnete das Seismometer in den vergangenen vier Jahren 1.319 Erdbeben, die zum Teil durch Meteoriteneinschläge verursacht wurden. Der stärkste Einschlag offenbarte Ende letzten Jahres brockengroße Eisbrocken. Das größte Erdbeben maß 4,7 auf der Richterskala – das stärkste Erdbeben, das jemals außerhalb der Erde gemessen wurde.
„Mit InSight stand zum ersten Mal seit den Apollo-Missionen, als Astronauten Seismometer zum Mond brachten, die Seismologie im Mittelpunkt einer Mission jenseits der Erde“, sagte Philippe Lognonné vom Institut de Physique du Globe de Paris, Hauptforscher von InSight. Seismometer. „Wir haben Neuland betreten und unser Wissenschaftsteam kann stolz auf alles sein, was wir dabei gelernt haben.“
Am Ende funktionierte nur noch das Seismometer, denn Staubablagerungen auf den Solarpaneelen des Landers verringerten zunehmend die Leistung. Die NASA verlängerte die Mission Anfang dieses Jahres erneut, aber jetzt scheint die Stromversorgung endgültig abgeschaltet worden zu sein. Nasa-Beamte wollen zwar noch den ein oder anderen Test versuchen, ob sie wieder eine Verbindung bekommen, aber grundsätzlich war man sich einig, dass die Mission endet, sobald der Verbindungsversuch zweimal fehlschlägt.
Neue Einblicke in die Struktur des Mars
Die Marsmission „Insight“ brachte nicht nur viele neue Erkenntnisse über die Häufigkeit von Erdbeben auf dem Mars, sondern auch über den Aufbau der Marskruste. Das Schiff hatte einen Bagger mit dem Spitznamen “The Mole”. Dieser konnte fünf Meter tief bohren und musste an einem mit Sensoren ausgestatteten Seil ziehen, um die Hitze im Inneren des Planeten zu messen. Dadurch konnten Wissenschaftler berechnen, wie viel Energie bei der Entstehung des Mars noch übrig war.
Der Maulwurf konnte sich jedoch nicht in das unerwartet massive Gelände um InSight eingraben. Das Instrument des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) schaffte es nur 40 Zentimeter und damit knapp unter die Oberfläche. Das Gerät sammelte jedoch wertvolle Informationen über die physikalischen und thermischen Eigenschaften des Sumpfbodens. Diese Erkenntnisse werden für zukünftige Missionen zum Mars nützlich sein, egal ob sie von Robotern oder Menschen geleitet werden.
Die Mission zum Mars gilt als Erfolg
Die NASA und alle beteiligten Wissenschaftler betrachten “Insight” als Erfolg, auch wenn nicht alles so geklappt hat wie ursprünglich geplant. Auch der Abschied vom Marsrover sorgte für etwas Wehmut:
„Ich habe den Start und die Landung dieser Mission beobachtet, und obwohl es immer traurig ist, sich von einem Raumschiff zu verabschieden, ist die aufregende Wissenschaft, die InSight geleistet hat, ein Grund zum Feiern“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Mission Science Directorate der NASA in Washington. . “Allein die seismischen Daten dieser Discovery-Mission bieten nicht nur einen enormen Einblick in das Innere des Mars, sondern auch in andere Gesteinskörper, einschließlich der Erde.”
Laurie Leshin, die JPL-Direktorin, die die Mission leitete, äußerte sich ähnlich:
„InSight wurde seinem Namen mehr als gerecht. Als Wissenschaftler, der seine Karriere damit verbracht hat, den Mars zu erforschen, war es eine Freude zu sehen, was die Landung bewirkt hat – dank eines ganzen Teams von Menschen auf der ganzen Welt, die dazu beigetragen haben, diese Mission zu einem Erfolg zu machen“, sagte Leshin. „Ja, es ist traurig, sich zu verabschieden, aber das Vermächtnis von InSight wird uns weiterhin informieren und inspirieren.“
Europa war auch auf dem Mars
Mehrere europäische Partner, darunter das französische CNES und das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR), unterstützten die InSight-Mission. CNES hat der NASA das SEIS-Instrument (Seismic Experiment for Interior Structure) zur Verfügung gestellt, wobei der Hauptforscher am IPGP (Institut de Physique du Globe de Paris) angesiedelt ist.
Wichtige Beiträge zu SEIS kamen vom IPGP, dem Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (MPS) in Deutschland, der Eidgenössischen Technischen Hochschule (ETH) Zürich in der Schweiz, dem Imperial College London und der University of Oxford im Vereinigten Königreich sowie dem JPL .
Das DLR stellte das Instrument Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) zur Verfügung, mit wesentlichen Beiträgen des Zentrums für Weltraumforschung (CBK) der Polnischen Akademie der Wissenschaften und Astronika in Polen. Das spanische Centro de Astrobiología (CAB) stellte die Temperatur- und Windsensoren zur Verfügung.
