Das sind die gefährlichsten Asteroiden im Sonnensystem

Es gibt unzählige Asteroiden im Sonnensystem – einige von ihnen könnten eines Tages die Erde treffen, obwohl die Chancen gering sind.

Kassel – Immer wieder kommen Asteroiden der Erde nahe, kleine Asteroiden treffen sie gelegentlich sogar – und immer wieder gibt es Berichte über vermeintliche “Killer-Asteroiden”, die die Erde treffen und sie dem Erdboden gleichmachen. Was ist mit den gefährlichen Asteroiden, die die Erde bedrohen sollen? Welche Asteroiden sind besonders gefährlich und was unternimmt die Wissenschaft, um sich auf einen möglichen Einschlag vorzubereiten?

Das Risiko von Asteroiden wird von Experten anhand von zwei Skalen bewertet: Die Torino-Skala kombiniert die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags und die dabei freigesetzte Energie zu einem Wert, der das Risiko eines Asteroiden angibt. Die Skala wird von 0 bis 10 bewertet, wobei 10 “einen Konflikt darstellt, der mit Sicherheit auftreten wird und der, wenn er ausbricht, (…) die Zivilisation, wie wir sie kennen, bedroht”. Null bedeutet “Die Kollisionswahrscheinlichkeit ist im Wesentlichen Null, oder das Objekt ist so klein, dass kein Schaden zu erwarten ist.”

Nasa und Esa führen Gefahrenlisten gefährlicher Asteroiden

Aktuell (Stand 27. Januar 2023) gibt es genau einen Asteroiden, der auf der Torino-Skala nicht als „0“ als „harmlos“ eingestuft wird: Asteroid 2023 AJ1, der erst am 14. Januar entdeckt wurde. Nach Angaben des Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa hat es einen Durchmesser von etwa 280 bis 290 Metern und die Wahrscheinlichkeit, am 10. Januar 2096 die Erde zu treffen, wird auf 1 zu 43.000 geschätzt.

Asteroiden, die als potenziell gefährlich gelten, werden von den Raumfahrtagenturen Nasa und ESA in speziellen Gefahrenlisten geführt und regelmäßig beobachtet. Im Fall des Asteroiden 2023 AJ1 könnten weitere Beobachtungen dazu führen, dass der Asteroid bald von der Gefahrenliste gestrichen wird – wie es bei neu entdeckten Asteroiden üblich ist, wenn die Beobachtungsdaten knapp werden und weitere Daten hinzugefügt werden. Zeitberechnungen können einbezogen werden.

Zwei Skalen zeigen die Gefahr von Asteroiden an

Die zweite Skala, die die Gefahr von Asteroiden anzeigt, ist die Palermo-Skala. Es ist viel komplizierter, aber am Ende gibt es auch einen Wert aus, der die Gefahr eines Asteroiden anzeigt. Ein Wert von +2 bedeutet, dass das Risiko 100-mal größer ist als ein Hintergrundereignis, Werte zwischen -2 und 0 zeigen an, dass eine weitere Beobachtung erforderlich ist, während Werte unter -2 anzeigen, dass der Asteroid keine Rolle spielt.

Am 27. Januar 2023 umfasste die Gefahrenliste der amerikanischen Weltraumbehörde Nasa 27 beobachtete Objekte. Nur ein kleiner Prozentsatz von ihnen hat einen Wert von -2 oder sogar -1 auf der Palermo-Skala.

Dies sind die gefährlichsten Asteroiden nach der Palermo-Skala

• 101955 Bennu (1999 RQ36): Der Asteroid namens Bennu hat den höchsten Wert auf der Palermo-Skala: -1,41. Der Asteroid wurde im September 1999 entdeckt und hat einen durchschnittlichen Durchmesser von 492 Metern. Die NASA-Raumsonde Osiris-Rex besuchte den Asteroiden Bennu und sammelte Bodenproben, die die Erde im Jahr 2023 erreichen sollen. Die Wahrscheinlichkeit, dass Bennu bis zum Jahr 2300 die Erde treffen wird, beträgt derzeit 0,057 Prozent oder 1 zu 1750.
• 2023 AJ1: Der einzige Asteroid, der derzeit 1 auf der Torino-Skala misst, liegt mit -1,81 auf der Palermo-Skala direkt hinter Bennu. Es ist möglich, dass die Gefährdungsstufe des Asteroiden abnimmt, wenn er länger beobachtet wird (siehe oben).
• 1950 n. Chr.: Der 1,3 Kilometer breite Asteroid, der 1950 entdeckt wurde, kommt der Erde am 16. März 2880 sehr nahe. Die Wahrscheinlichkeit einer Kollision besteht, aber maximal bei 0,33 Prozent (etwa 1 zu 300). Seine Punktzahl auf der Palermo-Skala beträgt -2,05.
• 2000 SG344: Er ist etwa 37 Meter hoch und hat einen Palermo-Wert von -2,79: Asteroid 2000 SG344 könnte am 16. September 2071 mit einer Wahrscheinlichkeit von 0,10 Prozent (1 zu 1000) die Erde treffen. Im Mai 2028 wird der Asteroid eine Entfernung von etwa 3 Millionen Kilometern von der Erde erreichen und dann von Experten beobachtet werden.
• 2010 RF12: Dieser Asteroid ist sehr klein, etwa sieben Meter im Durchmesser. Dennoch wird sie auf der Palermo-Skala mit einem Wert von -2,98 verzeichnet. Laut NASA besteht eine etwa 10-prozentige Chance, dass der Asteroid am 5. September 2095 die Erde trifft. Da der Asteroid jedoch klein ist, ist das Risiko eher gering – Experten gehen davon aus, dass es einen spektakulären Feuerball am Himmel geben sollte. Das Gestein wird wahrscheinlich in der Erdatmosphäre zerfallen.

Größere Asteroiden stellen keine Bedrohung für die Erde dar

Die größten bekannten Asteroiden sind Pallas (Durchmesser 545 km), Vesta (Durchmesser 525 km) und Ceres (Durchmesser 946 km) – letzterer gilt mit einem Durchmesser von fast 1000 km bereits als Zwergplanet. Die drei riesigen Asteroiden stellen jedoch keine Bedrohung für die Erde dar.

Im Vergleich dazu ist ein berüchtigter Asteroid fast unbedeutend: (99942) Apophis kommt der Erde am 13. April 2029 und mehrmals in den folgenden Jahren sehr nahe. Apophis galt nach seiner Entdeckung im Jahr 2004 als Asteroid mit hoher Kollisionswahrscheinlichkeit – sie lag damals bei 2,7 Prozent und wurde auf der Torino-Skala mit 4 bewertet („Eine nähere Annäherung erfordert die Aufmerksamkeit der Astronomen“). Aber diese Gefahr wurde jetzt verboten und Apophis wurde von den Gefahrenlisten gestrichen.

Die NASA testet die Asteroidenabwehr für Notfallsituationen

Obwohl derzeit keine Asteroiden bekannt sind, die die Erde in den kommenden Jahren bedrohen könnten, sollten Asteroiden nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Deshalb arbeiten Forscher an Plänen für den Fall, dass unerwartet ein Asteroid die Erde bedroht. Letzten Herbst zum Beispiel stürzte die NASA die Raumsonde Dart in einen Asteroiden, um zu testen, ob er aus der Umlaufbahn gestoßen werden könnte.

Die Ergebnisse sollten nun in die planetare Verteidigung einfließen – genau wie die neuesten Erkenntnisse über sogenannte Asteroiden-„Trümmerhaufen“, die laut der Forschung „wie ein riesiges Weltraumkissen“ und nahezu unzerstörbar sind. (Ohr)